Незважаючи на те, що технологія сонячних батарей досить дорога у використанні, проте це чисте, відновлюване джерело енергії. Існує чимало суперечок у доцільності застосування таких технологій і часом вони виправдані, слід визнати, далеко не всім і не завжди це вигідно. І тим не менш, людина потребує її.
Станом на 2011 рік сонячна енергія виробляла менше ніж один десятий відсоток світового попиту на енергію.Багато хто знайомий з так званими фотоелектричними елементами або сонячними панелями, їх розміщують сьогодні скрізь, на космічних кораблях, дахах та портативних калькуляторах. Осередки зроблені з напівпровідникових матеріалів, подібних до тих, що містяться в комп’ютерних чіпах. Коли сонячне світло потрапляє на клітини, воно вибиває електрони з їхніх атомів. Коли електрони протікають через комірку, вони генерують електрику.
У набагато більшому масштабі сонячно-теплові електростанції використовують різні методи для концентрації сонячної енергії як джерело тепла. Потім тепло використовується для кип’ятіння води для приводу парової турбіни, яка генерує електрику, так само, як вугільні та атомні електростанції, постачаючи електроенергію тисячам людей.
Як використовувати сонячну енергію
В одному з методів довгі западини U-подібних дзеркал фокусують сонячне світло на трубі з олією, яка проходить через середину. Потім гаряче масло кип’ятить воду для вироблення електроенергії. Інший метод використовує рухомі дзеркала для фокусування сонячних променів на вежі колектора, де знаходиться приймач. Розплавлена сіль, що протікає через приймач, нагрівається для запуску генератора.
Інші сонячні технології пасивні. Наприклад, великі вікна, розташовані на сонячній стороні будівлі, дозволяють сонячному світлу проникати в теплопоглинаючі матеріали на підлозі та стінах. Ці поверхні потім виділяють тепло вночі, щоб зберегти будівлю теплою. Так само абсорбуючі пластини на даху можуть нагрівати рідину в трубах, які забезпечують будинок гарячою водою.
Сонячна енергія є невичерпне джерело палива, яке не забруднює навколишнє середовище і часто не містить шуму. Технологія також є універсальною. Наприклад, сонячні елементи генерують енергію для віддалених місць, таких як супутники на навколоземній орбіті та кабіни глибоко у Скелястих горах, так само легко, як вони можуть живити будинки в центрі міста та футуристичні автомобілі.
«Недоліки»
Сонячна енергія не працює вночі без накопичувача, як батарея, а похмура погода може зробити технологію ненадійною протягом дня. Сонячні технології також дуже дорогі і вимагають великої площі суші для збирання сонячної енергії зі швидкістю корисною для багатьох людей.
Незважаючи на недоліки, споживання сонячної енергії зросло приблизно на 20 відсотків на рік за останні 15 років завдяки швидко падаючим цінам та підвищенню ефективності. Японія, Німеччина та Сполучені Штати є основними ринками для сонячних батарей. Завдяки податковим пільгам та ефективної координації з енергетичними компаніями сонячна електроенергія часто може окупитись за п’ять-десять років.
