Поліпшення стану здоров’я, зниження забруднення навколишнього середовища та зменшення навантаження на ресурси – екологічні переваги сонячних батарей очевидні, до того ж сонячна енергія є відмінним ресурсом для забезпечення майбутнього з урахуванням інтересів навколишнього середовища. Однак сонячна енергія не ідеальна, оскільки має деякі екологічні недоліки. В основному екологічні проблеми, пов’язані з нею, стосуються процесів її видобутку та виробництва. На щастя, сонячна індустрія прагне вирішити ці проблеми.
1. Використання води
Хоча сонячні панелі не використовують воду при виробленні електроенергії, як вже згадувалося раніше, у процесі виробництва та переробки використовується деяка кількість води. Крім того, деякі побутові сонячні електростанції використовують воду у процесі виробництва електроенергії. Для боротьби із цим сьогодні сонячні теплові електростанції (CSP) використовують гібридні технології та технології з мокрою рециркуляцією, спрямовані на зниження загального споживання води.
Більше того, фотоелектричні системи не вимагають води для охолодження, і постійно досліджуються нові методи виробництва, які дозволять знизити кількість води, яка використовується під час виробництва нових сонячних панелей.
2.Використання землі
Захисники навколишнього середовища висловлюють стурбованість з приводу деградації земель і втрати довкілля, викликаного розвитком великих сонячних ферм. На відміну від вітрових установок, які можуть ділити простір із сільськогосподарськими культурами, ферми сонячних панелей мають набагато більш обмежений простір для сільського господарства, тому вони можуть здатися “порожньою тратою” землі.
Сонячна енергія може вироблятися скрізь, де світить сонце, тому дослідники вивчають способи мінімізації впливу на землю шляхом розміщення сонячних ферм у місцях з нижчою якістю, таких як коричневі поля, занедбані шахтні землі або існуючі транспортні та передаючі коридори. Прихильники сонячної енергетики також стверджують, що таке “розбазарювання” землі може бути зменшене за рахунок більш широкого використання сонячних панелей на дахах комерційних та житлових будівель.
Деякі штати використовують цікаві стратегії для підготовки до майбутнього. Наприклад, Каліфорнія планує розмістити сонячні панелі над каналами для просування відновлюваної енергії, економії води та раціональнішого використання земель.
3. Хімічні відходи
Для створення сонячних панелей, здатних вловлювати сонячне світло і виробляти електроенергію, кварцовий пісок повинен бути перетворений на полікремній.На жаль, в ході хімічної реакції, в результаті якої утворюється полікремній, утворюється шкідливий продукт, відомий як тетрахлорид кремнію. При неправильній утилізації тетрахлорид кремнію може спричинити закислення ґрунту та виділяти шкідливі випаровування.
На щастя, тетрахлорид кремнію може бути перероблений назад у полікремній, що дозволяє скоротити кількість відходів. Виробники сонячних батарей у Китаї за законом зобов’язані переробляти не менше 98,5% відходів тетрахлориду кремнію, що утворюються, а Національна лабораторія відновлюваної енергії Міністерства енергетики США (NREL) досліджує альтернативні методи виробництва, що дозволяють повністю уникнути використання тетрахлориду кремнію.